现代奥林匹克运动会的历史可以追溯到1896年。这一年，第一届现代奥运会在希腊雅典举行，标志着中断了近1500年的古代奥林匹克传统的复兴。

这一复兴运动的推动者是法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）。他深受古代希腊奥林匹克精神的影响，认为体育竞赛可以促进国际间的和平与理解。经过他的不懈努力，国际奥林匹克委员会（IOC）于1894年成立，并决定在1896年举办首届现代奥运会。

1896年雅典奥运会共有14个国家参赛，设有43个比赛项目，涵盖了田径、游泳、体操、摔跤等多个体育类别。尽管规模远不如今天的奥运会，但它为后来的奥运会奠定了基础，并确立了每四年举办一次的周期。

自1896年以来，现代奥运会已成为全球最大规模、最具影响力的综合性体育盛会（除了因战争取消的1916年、1940年和1944年奥运会）。它不仅推动了体育事业的发展，也成为世界各国文化交流与和平合作的重要平台。

因此，1896年被公认为现代奥运会的开端之年，标志着奥林匹克精神在全球范围内的重生与传播。