公元前490年9月，一支庞大的波斯舰队出现在希腊阿提卡半岛东北部的马拉松湾。波斯帝国大流士一世派出的这支远征军，意图惩罚曾支持小亚细亚希腊城邦反抗波斯的雅典和埃雷特里亚。面对强敌压境，雅典人紧急求援于斯巴达，同时集结约一万重装步兵，在军事执政官卡利马科斯和十将军之一的米太亚德指挥下，奔赴马拉松平原迎战。
波斯军队人数约为雅典军队的两倍，且拥有大量骑兵和弓箭手。然而，雅典军队巧妙地利用了地形优势。他们将阵线布置在马拉松平原两侧的山林与沼泽之间，限制了波斯骑兵的机动空间。更令人称奇的是，雅典军队采取了中央薄弱、两翼加强的阵型布局。
战斗开始后，波斯军队果然集中兵力攻击雅典阵线中央。雅典中央部队且战且退，诱敌深入。与此同时，强大的雅典两翼迅速击溃了波斯军队的两翼，随即转向夹击波斯中军。这种战术完全出乎波斯人意料，使其陷入三面受敌的困境。经过激烈战斗，波斯军队阵形大乱，被迫向舰船撤退。
此役雅典军队以少胜多，仅以192人阵亡的代价，取得了歼敌约6400人的辉煌胜利。传说一名叫斐迪庇德斯的士兵奔回雅典报捷，一口气跑了约42公里，抵达后高呼“我们胜利了！”便力竭而亡。现代马拉松长跑比赛正是为了纪念这一壮举。
马拉松战役不仅是军事史上的经典战例，更成为西方文明史上的重要转折点。雅典的胜利挫败了波斯帝国西进的野心，保卫了希腊城邦的独立，也为后来的萨拉米斯海战和普拉提亚战役奠定了基础。这场战役所展现的战术智慧、公民士兵的勇气以及捍卫自由的决心，至今仍为世人所传颂。
